人体血液都要流经肾脏内肾小球毛细血管网进行滤过，肾脏的入球小动脉内皮细胞、非细胞性的基底膜以及肾小囊的上皮细胞共同组成了肾的滤过膜。滤过膜同时具有机械屏障和电荷屏障的功能，在滤过机体代谢废物的同时，还可以保留有用物质不至丢失。这种血液在肾脏内经过基底膜形成尿液，随尿液排出体内产生的代谢毒素是肾脏的排泄功能。
肾功能正常的人，每天至少需要排出400ml的尿才能保证代谢产生的废物不在体内蓄积。水的来源主要靠摄入，每天由食物摄入水大约400~700ml，营养物质代谢和组织分解每天可产生300~500ml（内生水），其他的水主要是饮入的。肾功能正常的人，细胞内、外液水的含量、电解质成分，PH总是恒定的。健康人仅根据渴、饿决定水的摄入，而很少担心水、电解质紊乱，因为肾能保存和排出过多的水分。但是对于由肾脏疾病的患者来说，肾脏的排泄和过滤功能失调，不仅使身体内的毒素无法排除，而且对机体有用的物质，如蛋白质等却大量丢失，严重影响人体健康。
肾的位置
肾脏的位置：右肾门针对第二腰椎横突，左侧针对第一腰椎横突，右肾由于肝脏关系比左肾略低1-2厘米。正常肾脏上下移动均在1-2厘米范围以内。肾脏是在横膈之下，体检时，除右肾下极可以在肋骨下缘扪及外，左肾则不易摸到。
肾位于脊柱两侧，紧贴腹后壁，居腹膜后方。左肾上端平第11胸椎下缘，下端平2腰椎下缘。右肾比左肾低半个椎体。左侧第12肋斜过左肾后面的中部，右侧第12肋斜过右肾后面的上部。
临床上常将竖脊肌外侧缘与第12肋之间的部位，称为肾区（脊肋角），当肾有病变时，触压或叩击该区，常有压痛或震痛。
肾结构
肾脏内部的结构，可分为肾实质和肾盂两部分。
在肾纵切面可以看到，肾实质分内外两层：外层为皮质，内层为髓质。
肾皮质新鲜时呈红褐色,由一百多万个肾单位组成。每个肾单位由肾小球和曲小管所构成，部分皮质伸展至髓质锥体间，成为肾柱。
肾髓质新鲜时呈淡红色，为10-20个锥体随构成。肾锥体在切面上呈三角形。锥体底部向肾凸面，尖端向肾门，锥体主要组织为集合管，锥体尖端称肾乳头，每一个乳头有10-20个乳头管，向肾小盏漏斗部开口。
在肾窦内有肾小盏，为漏斗形的膜状小管，围绕肾乳头。肾椎体与肾小盏相连接。每肾有7～8个肾小盏，相邻2～3个肾小盏合成一个肾大盏。每肾有2～3个肾大盏，肾大盏汇合成扁漏斗状的肾盂。肾孟出肾门后逐渐缩窄变细，移行为输尿管。
肾的基本组成和功能单位，称为肾单位。
每个肾单位由肾小体和肾小管组成。
肾小体内有一个毛细血管团，称为肾小球，它由肾动脉分支形成。肾小球外有肾小囊包绕。肾小囊分两层，两层之间有囊腔与肾小管的管腔相通。
肾小管汇成集合管。若干集合管汇合成乳头管，尿液由此流入肾小盏。
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